环境一词含义十分广泛，从医学的角度说，环境是指人体以外的物质因素和物质条件。它包括人类赖以生存的自然环境，如大气圈、水圈、土壤圈、岩石圈和生物圈；还包括人类生活居住的社会环境。
环境卫生是指城市空间环境的卫生。主要包括城市街巷、道路、公共场所、水域等区域的环境整洁，城市垃圾、粪便等生活废弃物收集、清除、运输、中转、处理、处置、综合利用，城市环境卫生设施规划、建设等。
环境卫生学是一门建立在健康科学和环境科学基础上的交叉学科，是一门应用性和实践性很强的学科，从理论上讲，环境卫生工作和研究涉及的学科多、领域广，需要的知识也较为宽广，所以，环境卫生专业有广阔的前景，但目前环境卫生的现状不容乐观，主要表现在：环境污染事故频发；公害病引起的突发事件增多；地方政府在处理眼前经济利益与长远健康效应问题上处理不当，片面追求政绩；处罚污染事故造事者仅停留在点上，没有从面上加大处理。
环境卫生工作涉及地方病防治、环境保护、城乡建设、住宅建筑规划、市政工程、城市清扫和废弃物处理、市容管理、交通噪声管理、园林绿化、城乡给水和水利工程、工业废弃物排放管理、公共场所和服务行业卫生管理、个人在公共场所的卫生行为等很多方面。由于环境卫生涉及面较广，因此它属于一门多学科性、多专业性的学科。
