干洗工业的技术发展经历了几个时代，为了更好地划分各个时代，我们通常称之为机器时代，并将它划分为五个时代：
第一代是分体机，现在国内多数石油干洗机是采用分体式的，这种机器将洗涤和烘干功能独立分开，所以需要人力来完成循环转换过程，造成石油的挥发量很高，这使得对于环境和操作者的安全造成了严重的污染和伤害。
开启式石油机
烘干、洗涤分体式操作，一台干洗，一台用于烘干。洗完后从洗涤桶内拿出来烘干，没有防爆.防燃装置，缺乏安全装置，易燃烧、易爆炸。没有烘干回收系统，烘干不尽的气体对大气直接排放，石油耗量高，回收效率低下，洗涤成本高，干洗店内气味很浓，残留气体严重超标，严重伤害操作者的身心健康，和污染店周围居民生存环境，非环保产品。洗净不是很好较差。对一些特殊衣服的洗涤有一定的帮助
第二代是开启式干洗机，这种机器虽将洗涤和烘干放在同一单位完成，但是四氯乙烯溶剂完全被排放到大气中，现在国内许多干洗机生产商仍生产的还是这种第二代产品。
开启式四氯乙烯机
没有制冷压缩机，没有氟利昂制冷回收系统，烘干回收过程完全采用水冷却回收、烘干不彻底，烘干后的大量残留的四氯乙烯机气体通过一根管道排到室外，、烘干不彻底，烘干时间长，浪费水、浪费电、浪费油，干洗店内四氯乙烯机残留气体严重超标，严重伤害操作者的身心健康，和污染店周围居民生存环境，非环保产品
第三代是封闭式干洗机，这种机器已将冷凝装置整体安装在机器内部，四氯乙烯的气体不是被排出，而是几乎完全被回收了(如果机器被规范的操作和完善的维护的话)，干洗机都配有小型的活性碳吸附碳罐，并且四氯乙烯的消耗量可以按照置入衣物的重量的1%左右计算。
简单的半封闭式四氯乙烯机
采用普通家用空调制冷机组冷却、制冷系统只有一个冷盘管，没有一个热盘管辅助加热，制冷系统没有制冷阀门和压力控制系统，烘干不彻底，烘干时间长，烘干完后，衣物上残留的大量的四氯乙烯气体，烘干回收率低。烘干后残留在衣服四氯乙烯气体远远超过国家应许的排放标准，其它的各种节能降耗的配置均没有，耗电、耗水、耗油，严重污染干洗店工作环境和干洗店周围居民的生存环境，属非环保节能产品
第四代干洗机是装有活性碳吸附装置的，在干洗循环到最后阶段，滚筒内残存的四氯乙烯气体几乎全部被大型体外活性碳吸附装置回收，所以当洗涤舱门被打开时，即使你将鼻子凑进机器，也闻不到任何气味。
高档的封闭式的四氯乙烯机：
配有大容量的制冷机组，烘干系统同时装有制冷盘管和热盘管两种盘管，烘干回油快，烘干时间短，回收效率较高，较为省电、省水·省油、烘干后残留在衣服上四氯乙烯气体能够达到国家允许的排放标准。四氯乙烯气体排放量低，对干洗店工作环境和干洗店周围居民的生存环境污染程度小，在国家环保和职业卫生所允许使用的范围内，如果再选配置各种节能省电省油和皮衣洗涤特种装置，洗涤成本将大大降低，洗净度好，洗涤范围扩大，洗涤质量会有很好的保障，是目前洗涤市场的主要销售的产品。属干洗环保产品。
第五代干洗机是装有活性碳吸附装置和PPM电子监测器，使得只有在滚筒内四氯乙烯浓度在300PPM或以下时(这个量的确定取决于PPM监测器设定的值数以及设定的总体循环时间)洗涤舱门才能在干洗循环结束后被打开。这种情况下，四氯乙烯的吸收量和排放量接近于零。在欧洲的德国和奥地利，以及美国的加利福尼亚和纽约，只有这种干洗机才能被允许投入使用。
高档的活性炭四氯乙烯五代机：
配有大容量的制冷机组，烘干系统同时装有制冷盘管和热盘管两种盘管，烘干回油快，烘干时间短，回收效率较高，非常省电、省水、省油。配备有大容量可以自动吸附和褪吸附的活性炭装置、烘干后残留在衣服上的残留四氯乙烯气体经过自动吸附，其含量达到300PPM,能够达到欧洲最新排放标准。使用成本很低，洗净度好，环保节能，但设备价格偏高。
目前市场上对于干洗机的种类或者是时代的划分不是很规范，甚至于市场上出现了第六代干洗机的叫法，实在是匪夷所思。希望大家能在选购干洗机的时候，通过了解干洗机的结构和配置以了解干洗机的种类。目前市场上的使用的国产设备绝大部分是第二代、第三代、第四代的干洗机。其中国内多个城市开始禁止使用第二代的使用。
