要了解洗涤行业干洗机蒸馏的重要性，必须指出在正常干洗过程中，从衣服上清洗掉的污物有三种，不论是什么类型的干洗机或干洗剂，污物都可以分为以下三类：
1、水溶性污物
这类进入到衣服上的污物都具有水基，如：尿、食物、汗、饮料、糖及盐等。去除这类污物，必须使污物重新接触水，使污物湿润，溶解水基性污物，使其悬浮起来，这样污物就不再沉积在衣服上，一直到洗净。去除这类污物是用在干洗剂中加水的办法，但首先干洗剂中必须有干洗助剂，才能使水分呈悬浮状态，防止变成“自由水分”。水分的来源可通过向衣物喷雾，或预先去渍时喷的蒸汽得到，或者将衣服放在空气中来吸收水分。
2、溶剂可溶性污物
这类污物由油脂组成。如人体油脂、汤汁、涂抹物及油漆等沾污衣物。这类油脂可以为植物性的，也可以为动物性的。干洗助洗剂能渗透这类油脂污物，使其从衣服上松解下来;溶于干洗剂中。
3、不溶性污物
这类污物既不溶于湿性溶剂(水)中，也不溶于干性溶剂(石油类或四氯乙烯)中。这类污物为沙粒、绒毛、金属屑及其它不溶的物质。去除这类污物最常用的方法是用干洗助剂或去渍剂使之润滑，再加以搅动，使织物纤维稍稍折曲，硬粒即可离开，这是可以用过滤机理去除的唯一的一类污物。
前两类污物从衣服上去除后，就留在溶剂中，直到将其从溶剂中分离，如果停留的时间过久，即使少量的水分或可溶性污物，也会发生腐烂而变成一种有难闻气味的溶剂。如果从衣服上去除的大量污物留在了溶剂里，随后洗的衣物就会从溶剂中吸取油脂，结果使得洗过的衣服失去光泽而发灰，这叫做灰化，是因为污物从一种介质(溶剂)中沉积到另一个介质(衣服)上了。
溶剂中存在的水溶性和溶剂可溶性污物的另一个祸害是衣服从溶剂中也吸取了臭味，使臭味留在洗过的衣物上。
干洗助剂带有去除水溶性污物所需的水分，要记住干洗助剂的作用是渗透到衣服上的污物中，使之润滑而悬浮起来，同时干洗助剂也必须用作为一种共溶剂，即能使水分同溶剂一起使用，使水分悬浮起来，不变成自由水分。干洗助剂还有一个功能是润滑拉链和纤维，使干洗后的衣服手感良好;干洗助剂也必须能控制静电，减少起毛。
有臭味、汗渍和油的衣服并不影响干洗质量。
油脂和水溶性污物在操作过程中不能从溶剂中过滤出来，而只有不溶性污物才能留在过滤器上，可溶性污物留在溶剂中，直到将其从溶剂中除掉。
溶剂中所有的东西，除去溶剂本身，称之为非挥发物(NVR)。干洗助剂，整形剂和油脂都是非挥发物。为了便于讨论，我们可以把干洗助剂和整形剂认为是正常的非挥发物，溶剂中除了干洗助剂和整形剂以外的其它东西叫做外来“非挥发物”。
多年来的经验表示，每一次典型的干洗过程，围绕这样的一个数据上下浮动，这可能准确，也可能不十分准确。即每干洗100磅衣物，释出到溶剂中去的可溶性污物的数据为1/2磅，可换算为每1000磅衣服干洗后，溶液可溶性污物为5磅。这堆污物为油脂，每加仑重6磅。进一步可用加仑来表示每干洗1000磅衣服所用溶剂中的非挥发物量。
干洗机底箱、过滤器和管道总共可装100加仑溶剂。我们可以讲干洗1000磅衣服后的溶剂中含1加仑的从衣服来的水溶性和溶剂可溶性污物，1加仑干洗助剂和半加仑的整形剂，这表明1加仑的油脂液为全部溶剂的1%，系统中这三项总共212%，或为212加仑。显而易见，如果非挥发物没有定期地分离去，臭味也就产生，水溶性污物和优质污物很快在系统中出现，重新沉积在随后干洗的衣服上。
